Das bekannteste Schloss Potsdams zählt zugleich zu einem der imposantesten Residenzen der gesamten Region – obgleich sein Bauherr König Friedrich II. das Schloss ausdrücklich nicht repräsentativen Gebäude vorsah. Mit eigenerstellten Skizzen verfügte er den Bau ab 1745. Das Ergebnis war ein langgezogener Prunkbau im Stil des Rokokos, der zur Südseite ausgerichtet, den Blick auf die sechsstufige Weinbergterrasse ermöglicht. Dieser Schwerpunkt zeigt sich sowohl bei der Außengestaltung, die auf der Südseite deutlich aufwendige Verzierungen aufweist als ihr nördliches Pendant, als auch bei den Wohnräumen der Herrschaften, die allesamt auf der Südseite lagen. Der Innenausbau erfolgte unter Friedrich II. äußert pompös mit vergoldeten Stuck- und Holzarbeiten sowie umfangreichen Marmorarbeiten. Besonders das Konzertzimmer und der Marmorsaal zeigen noch heute den ursprünglichen Zustand. Andere Zimmer, darunter das ehemalige Arbeits- und Schlafzimmer, erhielten von Nachfolgern indes eine Veränderung hin zu klassizistischen Akzenten.
Etwas später kamen die beiden seitlich platzierten, freistehenden Gebäudeteile hinzu. Westlich liegt die »Neue Kammer«, die zunächst als Orangerie errichtet, schon bald aber um einzelne, reich dekorierte Festsälen bestückt wurde. Gegenüber befindet sich die »Bildergalerie«, die als erstes fürstliches Museumsgebäude exklusiv für die Ausstellung und Präsentation wertvoller Gegenstände erbaut wurde.